25 weetjes over Japan die je misschien nog niet kende

Weetjes over Japan zijn er genoeg: het land bestaat uit duizenden eilanden, karaoke betekent ‘leeg orkest’ en op het eiland Ōkunoshima leven veel konijnen. Ook de Japanse taal, de trein en de eetcultuur leveren verrassende feitjes op.

Deze 25 weetjes over Japan zijn handig voor een spreekbeurt, een quiz of gewoon om iets nieuws te ontdekken.

Weetjes over Japan en zijn eilanden

• 1. Japan bestaat uit duizenden eilanden. De vier grootste zijn Honshu, Hokkaido, Kyushu en Shikoku. Honshu is het grootste eiland en daar liggen onder meer Tokio, Kyoto en Osaka.
• 2. De naam van het land verwijst naar de zon. In het Japans heet Japan Nihon of Nippon. Die naam betekent ongeveer ‘oorsprong van de zon’. Daarom wordt Japan ook wel het land van de rijzende zon genoemd.
• 3. Tokio betekent ‘oostelijke hoofdstad’. De stad heette vroeger Edo. Toen de keizerlijke hoofdstad naar de stad verhuisde, kreeg Edo de naam Tokio.
• 4. De berg Fuji is de hoogste berg van Japan. Fuji is ongeveer 3.776 meter hoog en ligt op het eiland Honshu. De berg is ook een vulkaan en geldt als een heilige plek.
• 5. Op Ōkunoshima leven veel konijnen. Dit kleine eiland staat daarom bekend als Rabbit Island. De konijnen lopen er vrij rond en zijn een bekende attractie voor bezoekers.

Verrassende Japanse gewoonten

• 6. Karaoke betekent letterlijk ‘leeg orkest’. Je zingt daarbij zelf terwijl de muziek zonder de oorspronkelijke zang klinkt. In Japan kun je met vrienden een privékamer huren om samen te zingen.
• 7. Je schoenen gaan vaak uit bij de deur. In veel Japanse huizen draag je binnenshuis geen buitenschoenen. Ook bij sommige traditionele verblijven en restaurants trek je ze uit.
• 8. In openbare badhuizen gelden vaak kledingregels. Bij een onsen, een bad met water uit een warmwaterbron, baden bezoekers meestal zonder badkleding. Mannen en vrouwen hebben vaak aparte baden.
• 9. Tatoeages zijn niet in ieder badhuis toegestaan. Ze worden in Japan soms nog met georganiseerde misdaad geassocieerd. Er zijn ook onsen die bezoekers met tatoeages wel toelaten.
• 10. In de trein is het vaak rustig. Veel reizigers praten zacht en telefoongesprekken in de coupé worden vaak als storend gezien. Tijdens de spits kan het tegelijk erg druk zijn.

Feitjes over eten en drinken in Japan

• 11. Eetstokjes zet je niet rechtop in rijst. Dat doet denken aan een gebruik bij Japanse uitvaarten. Leg stokjes liever naast je bord of op een stokjeshouder.
• 12. Sushi eet je niet per se met stokjes. Met name nigiri, een stukje rijst met bijvoorbeeld vis erop, kun je ook met je vingers eten.
• 13. Ramen is een noedelgerecht met bouillon. Er bestaan verschillende soorten, bijvoorbeeld met een bouillon op basis van sojasaus of miso. Wat er verder in de kom zit, verschilt per gerecht en restaurant.
• 14. Je vindt op veel plekken drankautomaten. In Japan staan ze niet alleen bij stations, maar ook langs straten en bij gebouwen. Naast koude drankjes verkopen sommige automaten ook warme dranken.
• 15. Gebakken kip hoort voor sommige mensen bij kerst. Vooral de kip van KFC is rond kerst bekend in Japan. Die gewoonte werd populair door een reclamecampagne en betekent niet dat iedereen in Japan hetzelfde eet.

Sport, vervoer en dagelijks leven

• 16. Sumo heeft eeuwenoude tradities. Voor een wedstrijd strooien worstelaars vaak zout in de ring. Dat is een ritueel om de ring symbolisch te reinigen.
• 17. Honkbal is populair in Japan. Er is een professionele competitie en ook schoolteams trekken veel aandacht. Honkbal werd al in de negentiende eeuw in Japan geïntroduceerd.
• 18. De shinkansen is de Japanse hogesnelheidstrein. De treinen verbinden verschillende grote steden. Op sommige trajecten halen ze snelheden tot ongeveer 320 kilometer per uur.
• 19. Leerlingen maken op veel scholen mee schoon. Ze vegen bijvoorbeeld het lokaal of ruimen samen op. Zo is schoonmaken niet alleen een taak voor volwassenen.
• 20. Een buiging kan verschillende dingen betekenen. Je kunt ermee groeten, bedanken of je excuses aanbieden. Hoe diep en lang iemand buigt, hangt onder meer af van de situatie.

Weetjes over Japanse taal en cultuur

• 21. Het Japans gebruikt meerdere soorten schrift. Hiragana en katakana bestaan uit tekens voor klanken. Kanji zijn tekens die meestal een betekenis hebben en vaak op verschillende manieren kunnen worden uitgesproken.
• 22. Het Latijnse alfabet heet in Japan rōmaji. Je ziet het bijvoorbeeld op stationsborden en kaarten. Namen als Tokio en Kyoto zijn voorbeelden van Japanse woorden in Latijnse letters.
• 23. Manga zijn Japanse strips. Ze zijn er voor kinderen én volwassenen, in allerlei genres. Veel Japanse manga lees je van rechts naar links.
• 24. Anime is Japanse animatie. Een anime kan gebaseerd zijn op een manga, maar dat hoeft niet. Er bestaan ook animatiefilms en series met een oorspronkelijk verhaal.
• 25. Kersenbloesem heeft een eigen kijktraditie. Bij hanami komen mensen samen om van de bloeiende bomen te genieten, bijvoorbeeld met een picknick. De bloei begint niet overal tegelijk: dat verschilt per gebied en hangt ook van het weer af.

Veelgestelde vragen over Japan

Hoe heette Japan vroeger?
In oude Chinese teksten werd het gebied aangeduid als Wa. Later raakte de naam Nihon of Nippon in gebruik. Ook de naam Yamato komt voor in de vroege geschiedenis van Japan.

Waar staat Japan om bekend?
Japan is onder meer bekend om kersenbloesem, sushi, manga, anime, sumo en de shinkansen. Ook de berg Fuji en de vele eilanden zijn herkenbare kenmerken van het land.

Hoe zeg je sorry in het Japans?
Een veelgebruikt woord is sumimasen. Dat kun je ook gebruiken om beleefd iemands aandacht te vragen. Gomen nasai betekent eveneens ‘het spijt me’.

Hoe tel je van één tot en met tien in het Japans?
Een veelgebruikte reeks is: ichi, ni, san, shi of yon, go, roku, shichi of nana, hachi, kyū en jū. Voor vier en zeven bestaan dus meerdere gebruikelijke woorden.

Zoek je een feitje voor een spreekbeurt? Kies bijvoorbeeld het konijneneiland, de betekenis van karaoke of de verschillende Japanse schriften. Daar kun je makkelijk een afbeelding of kort voorbeeld bij laten zien.